後期高齢者医療制度とは75歳以上の高齢者を「後期高齢者」と呼称し、一定の対象層として独立させて、新しい保険システムのもとに組み入れるものです。
ただし、65歳以上75歳未満でも、「寝たきり等の一定の障害がある」と広域連合から認定された方は、原則としてこの新制度に含まれ、「後期高齢者医療制度」の被保険者となります（「障害認定の申請の撤回」を申し出て、認められた場合を除く）。
平成20年（2008年）4月以降に満75歳となる方については、「75歳の誕生日から」新制度の対象となりますが、同様に特に手続きなどの必要はありません。
医療制度改革の柱？
長寿医療制度（後期高齢者医療制度）とは、医療制度改革の柱として、国が新たに定めた制度です。目的は、年々増える高齢者の医療費を捻出するためです。
現在、日本では65歳以上の人口に占める割合は20％を超えています。
こうした状況から、現役年代と、高年層の負担能力をフラットにしなければ、将来的な高齢者の医療費が確保できないということになってきています。
保険料が年金から天引き？
長寿医療制度（後期高齢者医療制度）によって、75歳以上の高齢者とその扶養家族は、新たに保険料を支払う必要が生じています。その分の保険料ですが、年金から天引きされるようになっています。問題になっている年金の自動引き落としは、これが原因なのです。
居宅支援事業所のしくみ